中国民间有种说法叫“鬼压床”：躺在床上，意识已经清醒了，身体却怎么挣扎都动不了。有人会听到由远及近的脚步声、阴森的耳边低语，还有人会感觉到黑色的影子压到身上，甚至看到披头散发的人站在床边。这是很可怕的经历。民间的说法是遇见鬼了，被鬼压身了。

其实，这是一种迷信。这个现象背后的原理已经被科学解释清楚了。根据《美国科学》(Scientific American)杂志的统计，超过60%的普通成人有过一次或多次这样的体验。这个现象叫做“睡眠麻痹”(Sleep Paralysis)。

通俗讲，睡眠麻痹是身体的一种自我保护机制。如果睡着的时候身体还在乱动，是不是很危险呢？通常情况下，我们并不意识到身体处于麻痹状态，因为我们正在做梦。但如果某种阴差阳错下我们醒来了，意识清醒了，可身体的麻痹却还未解除，我们就进入了“鬼压床”状态。明明醒了，却动不了，自然会感到恐惧，甚至引发诸多幻觉。

睡眠麻痹一般发生在两种情况下：
1、睡醒的时候。这个时候的麻痹叫做hypnopompic paralysis。
2、入睡过程中。这个状态下叫做hypnagogic paralysis，相对发生的少一些。
人的睡眠由平均90分钟长度的睡眠周期构成，在一个睡眠周期结束后都会短暂的醒一下。睡眠周期的前半部分叫做非快速动眼期（NREM），后半部分叫做快速动眼期（REM）。在NREM阶段，身体基本处于静止状态，但还是可以动，比如翻滚，甚至梦游、说梦话等等。在REM阶段，也就是我们通常做梦的阶段，身体则处于完全的麻痹状态，医学上称作"非互易性弛缓性麻痹"（nonreciprocal flaccid paralysis）。为了防止我们在做梦的时候乱动，大脑发出一种抑制肌肉收缩的神经信号，将身体大部分的肌肉群放松下来，造成身体的麻痹。如果在我们入睡或者睡醒的过程中，大脑提前发出或者不能及时终止这种神经信号的话，我们就进入睡眠麻痹的状态了。

那么那些幻觉又是怎么回事呢？颞叶(temporallobe)，是大脑听觉皮层的所在地，是处理听觉信息的中枢。1960年加拿大神经学家W.Penfield发现，当用电刺激颞叶的时候会造成人在清醒状态下的幻听。我们平时在很安静的环境里，会注意到耳内微弱的蜂鸣，这都与颞叶以及大脑的听觉皮层(auditory cortex)相关。在睡眠麻痹的初始阶段，颞叶区域的活动会骤增，这就直接导致了幻听。同样的原理，视觉皮层在这个状态下也会产生大量的活动，从而导致幻视。

身体麻痹了，眼睛也睁不开，大脑得不到外界信息的输入，怎么办？外界没有，那就从内部找呗。于是乎，我们的记忆、信仰、内心感受、潜意识等等这些都成了我们的信息来源，并被大脑加工成幻觉为我们展现出来。然而和梦境不同，这个时候我们的意识是清醒的，所以我们就会觉得一切都像是真的。即使事后回忆起来都难辨真假。为什么中国人看见女鬼，外国人则看见女巫呢？文化背景的不同造成了幻觉上的差异嘛。知道了这点，“鬼压床”，或者确切的讲，“睡眠麻痹”并不可怕的。恰恰相反，对于咱们练习清明梦的人来说还是件好事。因为在这个状态下可以很轻易的带着清醒的意识进入梦里。

下次再遇到这个情况，不要害怕了。告诉自己这些都是幻觉。告诉自己这是一个机会，心想事成的机会到了！你害怕，它就给你变个鬼出来。你不害怕，说不定反倒赏你一个绝世美女或者大帅哥呢！如果实在动不了，那就想象自己的身体在旋转。很快它就会真的转起来，不要害怕，让它转！转着转着你就可以站起来了，或者直接让它把你甩出床去，直接甩到下一个梦境里去！